يمكن أن تكون أوقات تناول الطعام صعبة بشكل خاص للعائلات التي لديها أطفال ذوي اضطراب طيف التوحد. فمع مواجهة العديد من الأطفال تحديات في تناول الطعام، قد تشعر العائلات بالقلق والتوتر أثناء الوجبات. ومع ذلك، هناك استراتيجيات مثبتة يمكن أن تساعد على تخفيف هذه التحديات وخلق تجربة طعام أكثر إيجابية لجميع أفراد الأسرة.

لماذا يواجه الأطفال ذوو التوحد صعوبة في تناول الطعام؟

هناك عدة عوامل قد تسبب صعوبة تناول الطعام لدى الأطفال ذوي اضطراب طيف التوحد. هؤلاء الأطفال غالبًا ما يزدهرون ضمن روتين ثابت، وقد يشعرون بالضيق عند مواجهة أطعمة غير مألوفة أو تغييرات غير متوقعة. هذا يجعل تجربة أطعمة جديدة أو تناول أطعمة مألوفة تختلف في الشكل أو المذاق أمرًا صعبًا عليهم. كما أن تناول الطعام في أوقات أو أماكن غير معتادة قد يضيف تحديًا إضافيًا.

يعاني العديد من الأطفال ذوي اضطراب طيف التوحد من حساسيات حسية تؤثر على اختياراتهم الغذائية. قد يفضلون أطعمة ذات لون أو ملمس أو درجة حرارة محددة، أو يقتصرون على تناول نوع واحد من الطعام لفترة طويلة. كما يمكن أن تكون بعض مشاكل الجهاز الهضمي، مثل آلام البطن أو الإمساك أو الإسهال المتكرر، سببًا إضافيًا لصعوبات الأكل. في هذه الحالات، من المهم استشارة طبيب عام أو طبيب أطفال للتأكد من عدم وجود مشكلة صحية كامنة.

معالجة صعوبات تناول الطعام مبكرًا أمر ضروري لضمان حصول الطفل على تغذية متوازنة ودعم نموه وتطوره. يمكن أن يساعد التدرج والصبر في تعويد الطفل على تنويع نظامه الغذائي وتقليل القلق المرتبط بالأطعمة الجديدة، مما ينعكس إيجابيًا على جميع البيئات والمواقف الغذائية.

استراتيجيات لتناول الطعام بشكل انتقائي

إنشاء ارتباطات إيجابية مع الطعام

إحدى الطرق الفعّالة لمساعدة الأطفال ذوي اضطراب طيف التوحد هي خلق روابط إيجابية مع الطعام. يمكن تهيئة بيئة ممتعة أثناء تقديم أطعمة جديدة، مثل وضع ألعاب الطفل أو تشغيل موسيقاه أو برنامجه المفضل. يمكن أيضًا وضع ألعاب حسية بالقرب من مكان تناول الطعام لمساعدة الطفل على البقاء هادئًا ومنشغلًا، مما يقلل من التوتر المرتبط بالأطعمة الجديدة.

التعريض التدريجي للأطعمة الجديدة

التعريض التدريجي هو أسلوب فعال لتقديم أطعمة جديدة. يتضمن ذلك السماح للطفل بالتعرف على الطعام ببطء دون ضغط لتناوله. يمكن البدء بوضع الطعام في نفس الغرفة، ثم بالقرب من مكان الجلوس، وتشجيعه لاحقًا على التفاعل مع الطعام باللمس أو الشم أو اللعق، وصولًا إلى تناول لقيمات صغيرة وزيادة الكمية تدريجيًا.

نهج “أولًا، ثم”

يمكن استخدام الأطعمة الآمنة المفضلة لدى الطفل كحافز لتجربة الأطعمة الجديدة. على سبيل المثال، يمكن وضع الطعام الجديد في طبق منفصل وتشجيع الطفل على التفاعل معه قبل السماح له بتناول طعامه المألوف. يمكن تكرار هذه العملية تدريجيًا، مع جعل الطعام الجديد مشابهًا للطعام الآمن لزيادة فعالية الطريقة.

مشاركة الوجبات

مشاركة الطفل الوجبات مع أفراد الأسرة تساعد على بناء عادات غذائية صحية وتجنب سلوكيات الأكل الانتقائية. يمكن تقديم خيارات مألوفة مع أطعمة جديدة، مما يتيح للطفل التعود على التنويع في بيئة داعمة.

تقديم الأطعمة خارج أوقات الوجبات

قد يكون تقديم أطعمة جديدة بعيدًا عن ضغط الوجبات أكثر نجاحًا. يمكن إشراك الطفل في تحضير الطعام أو مشاهدة صور الأطعمة الجديدة، والسماح له باللمس أو الشم دون توقع تناوله، مما يقلل القلق ويجعل التجربة ممتعة.

تغيير طريقة تقديم الأطعمة

تغييرات بسيطة في طريقة تقديم الطعام قد تشجع الطفل على التجربة، مثل تقطيع الفاكهة أو تقديم الطعام في طبق مفضل. هذه التعديلات تجعل الأطعمة الجديدة أقل رهبة وتشجع الطفل على الاستكشاف.

إشراك أفراد الأسرة الآخرين

مشاركة الأخوة أو الوالدين في تجربة الأطعمة الجديدة تجعل الطفل يشعر بالأمان ويحفزه على المحاولة، إذ أن تقليد الآخرين في تجربة الطعام يخلق بيئة داعمة وإيجابية.

نصائح عامة

• استخدام التعزيز الإيجابي: امدح الطفل على أي خطوة نحو تجربة طعام جديد، سواء كان مجرد لمسه أو شمه. يمكن استخدام الثناء اللفظي أو البصري أو المكافآت الصغيرة لتعزيز السلوكيات المرغوبة.
• الحفاظ على الروتين: تقديم الوجبات والوجبات الخفيفة في أوقات ثابتة يقلل من القلق ويعزز عادات الأكل الصحية.
• تجنب الإجبار: عدم إجبار الطفل على تناول الطعام يحافظ على ثقته ويعزز أي تقدم محقق.

علامات تستدعي تدخلًا طبيًا

• صعوبة في اكتساب الوزن أو فقدان الوزن.
• الاختناق المتكرر أثناء تناول الطعام.
• مشاكل متكررة في القيء أو الارتجاع.
• صعوبات في المضغ أو البلع.
• البكاء أو الصراخ أثناء معظم الوجبات.
• رفض جميع الأطعمة من مجموعة غذائية معينة أو تناول أقل من 20 نوعًا من الأطعمة.
• تأخر الطفل في مراحل تناول الطعام الأساسية مقارنة بالعمر المتوقع.
• اضطرابات مثل ARFID أو بيكا قد تظهر في سن مبكرة لدى بعض الأطفال ذوي اضطراب طيف التوحد وتتطلب تدخلًا طبيًا فوريًا.

خيارات الدعم المهني

لا يجب أن تواجه العائلات هذه التحديات بمفردها. يمكن للطبيب العام إحالة الطفل إلى أخصائي تغذية أو أخصائي سلوك أو علاج مهني أو أخصائي نطق، حسب طبيعة المشكلة. يقدم هؤلاء المتخصصون استراتيجيات مدعومة بالأدلة لتخفيف ضغوط الوجبات وتحسين نظام الطفل الغذائي، مع مراعاة الخصائص الفردية لكل طفل.